Paul Valéry, né à Sète de père corse et de mère génoise, est un des plus grands poètes du XX^e siècle. Il accomplit sa scolarité à Sète et Montpellier et commence des études de droit en 1889, tout en faisant son entrée dans le monde littéraire grâce à la publication dans la Revue maritime de Marseille de ses premiers vers. C’est à cette même époque qu’il devient proche de Stéphane Mallarmé et André Gide qui le soutiendront et l’encourageront dans son œuvre. En 1894, il obtient un poste de rédacteur au ministère de la Guerre à Paris, ce qui ne fait que l’éloigner de la poésie.

Il faudra attendre 1917 et l’influence de son ami André Gide pour que Paul Valéry recommence à écrire et cela avec un grand succès puisqu’il publie ses ouvrages chez Gallimard (La Jeune Parque, Charmes, etc.). Reconnu, il est nommé à l’Académie française le 19 novembre 1925 et reçoit de nombreux honneurs tout en poursuivant son œuvre. Pendant la Seconde Guerre mondiale il perd certaines de ses fonctions suite à son éloge funèbre d’Henry Bergson qui fut alors qualifié d’acte de résistance. En 1945, il s’éteint à Paris avant d’être enterré à Sète, dans le cimetière marin qu’il avait mis en vers. La ville accueille aujourd’hui un musée éponyme dont le fonds Paul Valéry, rassemblant près de trois cents documents et œuvres, permet d’aborder le poète sous un angle plus méconnu.