Le catharisme est une variété de christianisme à qui l’Église catholique romaine donne le nom d’Hérésie et qui se développe au cours du XI^e siècle dans l’Europe occidentale. Il s’agit d’une interprétation des Évangiles dans un sens dualiste : un “bon” Dieu est le créateur du spirituel, de l’éternel, de l’invisible. Mais seul un deuxième créateur, le Mal, Satan, peut être à l’origine du monde matériel visible, et donc de la chair, voués à la souffrance, à la corruption et à la destruction. Alors que l’Église romaine qui s’est réformée pour protéger ses biens et son indépendance s’affirme en tant qu’entité bien séparée du monde, il n’est pas impossible que l’idéal cathare soit né d’une réaction à cette thésaurisation de la religion catholique. Cette foi connaît d’autant plus le succès en Languedoc qu’elle reste longtemps tolérée, là où plus au nord les hérétiques sont suppliciés dès le début du XII^e siècle.